きっとパニックになって動けないのだろう。ただ発狂するだけの里奈が、優輝にはとてつもなく愛おしい。
　いくじなしで気が弱くて、危機に陥ると何もできない里奈。素直で勉強はできるが、指示されなければ動くこともできない。
　美鶴がいなければ何もできない。
　だが美鶴がいなくなれば、その時はきっとこの俺のそばで――――
　この上なく心地良い。
　もっと泣かせたい。
　狂ったように、いや実際狂っている。無我夢中で美鶴の頭を水槽へ突っ込む。
「やめてよぉ」
　泣き声もかわいい。
　泣いた顔もかわいい。
　泣かせる心地良さを知ったのは、いつだっただろうか？

「やっぱ澤村には敵わないよ」

　素直に笑う同級生を相手に罵声を浴びせてやりたいと思ったのは、一度や二度ではない。
「当たり前だ。お前なんか、俺の足元にも及ばないよ」
　言えば相手は驚愕するだろう。傷つくヤツもいたかもしれない。
　そんな顔を見てみたいと、何度衝動に駆られたことか。
　可愛い里奈の顔が見れるのなら、こんな事いくらでもやってやる。
　だって里奈にはこんな事、できないからね。
「そうだよ」
　ポツリと呟く。
「俺は里奈を、傷つけたりはしない」
　美鶴の髪を引っ張りあげ、一重の瞳を艶やかに投げる。
「俺が里奈にこんな事、したことないだろ？」
　ヒクヒクと、息を詰まらせたままの里奈。否定も肯定もしない。
「脅えてるのか？　安心しな。里奈にはこんな事しないからさ」
　キスもしてない。手を出すなんてもってのほか。
　可愛くって愛しいから、大切に大切に傍に置いておくんだ。
　そうだ、里奈は俺の大切な人。里奈の為ならなんでもできる。
　里奈に夢中になるほどに、他のモノなどどうでもよくなった。サッカーなんて、もはや興味も無くなっていた。
　だが優輝は、サッカー部のエースとして活躍し続けた。
　なぜか？
　なぜならば、里奈を傷つけたくはなかったから。
　優輝の素行が乱れれば、付き合う里奈も陰口を叩かれる。ただでさえ女子生徒からのイジメの対象になりがちだ。
　だが優輝がサッカー部のエースである限り、里奈はその彼女という品格を保ち続けることができる。それがかえって嫉(ねた)みを買うことにもなるが、それは彼女が嫉まれるだけの価値を持っているから。
　里奈の体裁を保つため、自分の体裁も保たなければならない。
　初めてだ。誰かのために何かしたいと思ったのは、これが初めてだ。
　里奈に恥をかかせるようなマネはしたくない。里奈のためなら、億劫(おっくう)なサッカーも頑張れる。

　こんな想いは初めてだ。
　なのに里奈。どうしてお前は、俺から逃げる？

　思うと怒りが湧き上がる。
「お前がっ　いるからだぁっ！」
　再び水槽へ突っ込む。
　数秒して引き揚げる。
「生かしてやってもよかったけど、やっぱり邪魔だね。もっといたぶってあげたい気もするけど、時間もないだろうし、残念だけど、そろそろ終わりにしようかな？」